『质量』一词的起源可追朔自18世纪，主要运用于工业产品及零件之稽核；自19世纪初，质量管理正式引进统计学概念来测量生产结果之变异情形；1950年代起，质量管理则开始结合「规划」、「设计」及「服务」等活动，并运用全面品质控制、零缺点设计等方案，确保产品具有一定水平；直至1980年代，企业管理者逐渐将质量管理视为利益竞争之工具，具有衡量组织内外部价值之「策略质量规划」概念遂快速推广至全球各企业、组织间，更衍生出诸如全面质量管理等现代科学管理途径。
对于不同专业领域之管理者，「质量管理」是跨产业之共同语言，是跨企业、组织共同追求之目标。为达成各自之目标，产出各类成果，可能需历经多次管理技术之执行过程、导入多元化管理之概念，基于诸多差异性，对于质量之界定皆随着组织需求而异。诸如金融业强调的可能是客户数据的保密及安全性，科技业在乎的可能是生产线之速度及良率，医疗服务体系则除了要求医疗照护水平的持续提升，近年亦开始讲求经营管理之成效。尽管不同产业对于质量之定义或有差异，但皆不离藉由「满足客户/顾客需求」之过程，将各自对于质量之期望转化为明确之目标。
由于不同领域及观点产生不同的需求与期望，造就质量因组织文化差异而有多样之面向，统整”Deming”、”Juran”、”Crosby”及”石川馨”等品管大师对于质量之探讨，藉以归纳出适用于各领域之质量基本理念如下列几点：
- 质量即为满足内、外部顾客各面向之需求。
- 内、外部顾客对产品及服务之需求与期望，是组织决定质量目标之最大考虑。
- 质量之追求过程需由组织从上而下地支持，且为组织全员共同参与之活动。
- 质量的达成，需有良好的人力资源管理，且需落实教育训练体系。
- 员工需视质量之追求为组织文化之一。
质量之范围涵盖组织各作业环节，为订定目标及策略之核心要素。